ตัวอ่อนจะคลานจากไข่ที่วางอยู่ในหรือใกล้น้ำ บางชนิดวางไข่ในเนื้อเยื่อพืช บางชนิดติดไข่ไว้กับพื้นผิวที่หรือเหนือผิวน้ำ และบางชนิดอาจทิ้งหรือล้างไข่จากส่วนท้องลงสู่น้ำ ตัวอ่อนดูดซับออกซิเจนจากน้ำโดยใช้เหงือกภายในทวารหนัก ช่องท้องจะดึงน้ำเข้ามาและสูบออกทางทวารหนักอีกครั้ง น้ำสามารถบังคับขับออกได้ด้วยวิธีนี้ ส่งผลให้เกิดการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นเป็นวิธีการหลบหนี  ความรู้ทั่วไปเรื่องแมลงปอ   ขยะมูลฝอยก็ถูกขับออกในลักษณะนี้เช่นกัน เมื่อตัวอ่อนโตขึ้น มันจะลอกคราบ ปีกในอนาคตของมันจะปรากฏให้เห็นเป็นครั้งแรกเมื่อประมาณครึ่งทางของการพัฒนาของตัวอ่อน เปลือกปีกเหล่านี้จะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วตามการลอกคราบแต่ละครั้ง ในที่สุด ตัวอ่อนจะคลานขึ้นจากน้ำ (บ่อยครั้งในเวลากลางคืน) และลอกคราบเป็นครั้งสุดท้ายและโผล่ออกมาเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่และทิ้งผิวหนังเฝือกเอาไว้ (เอ็กซูเวีย )